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La pénurie de quartz de haute pureté, utilisé pour fabriquer un appareil consommable essentiel au processus de fabrication qui transforme le polysilicium en lingots, a une influence démesurée sur les prix sur le marché chinois des plaquettes solaires, selon les dernières annonces de prix et des sources industrielles.

Le 3 mars, le principal fabricant d'énergie solaire LONGi Green Energy Technology Co. a augmenté ses prix pour les plaquettes Mono 166 mm (M6) et 182 mm (M10) de 5,40 yuans/pièce (0,692 $/pièce) et 6,25 CNY/pièce à 5,61 CNY/pièce et 6,50 CNY/pièce respectivement, soit une augmentation d'environ 4 % par rapport à ses derniers prix publiés deux semaines auparavant, le 17 février.

On s'attendait à ce que la hausse des prix soit imitée par d'autres fournisseurs dans un secteur où les leaders du marché ont tendance à fixer les orientations des prix.

Mais le principal concurrent de LONGi, TCL Zhonghuan Renewable Energy Technology Co., a défié les attentes du marché en annonçant sur son compte officiel WeChat qu'il maintenait les prix de ses plaquettes Mono 182 mm (M10) et 210 mm (G12) à 6,22 CNY/pièce et respectivement 8,20 CNY/pièce, soit le même que ses derniers prix publiés le 4 février.

La disponibilité du quartz de haute pureté était l'une des principales raisons de cette divergence, selon la note de Daiwa Capital Markets datée du 6 mars. Alors que les hausses de prix de LONGi étaient très probablement dues à une pénurie de quartz de haute pureté et à la pression sur les coûts, TCL Zhonghuan a été en mesure de conserver intentionnellement son les prix des plaquettes sont inférieurs à ceux de LONGi car il possède la plus large couverture d'approvisionnement en HPQ importé, selon la note de Daiwa.

La pénurie est devenue un « objectif central » pour l'industrie solaire chinoise fin février « en raison de la hausse continue des prix du HPQ et des discussions sur le marché concernant de multiples perturbations de la production de plaquettes dues à un problème de qualité du HPQ », a déclaré Daiwa.

Bien que le quartz soit l’un des minéraux les plus courants sur Terre, il existe une variété semblable au diamant, blanche, pure et extrêmement rare. Le minerai de ce quartz de haute pureté est extrait, broyé puis purifié jusqu'à un niveau de silice pure à 99,9999 % qui peut être utilisé pour fabriquer des creusets pour l'industrie solaire.

Ces creusets sont utilisés comme appareil de maintien lors de l'étape de fabrication des plaquettes et sont essentiels au processus. Le polysilicium fondu est versé dans des creusets, où il se transforme en lingots monocristallins qui sont ensuite découpés en tranches solaires.

Un creuset HPQ doit être remplacé tous les six à huit cycles de lingots, a déclaré l'Agence internationale de l'énergie dans son rapport spécial 2022 sur les chaînes d'approvisionnement mondiales de l'énergie solaire photovoltaïque.

HPQ joue également un rôle clé dans la production de plaquettes de type N, qui constituent essentiellement la base de la transition en cours de l'industrie solaire de la méthode actuelle de production de panneaux solaires de type P vers les technologies plus efficaces TOPCon et HJT.

Mais la production de matières premières est en grande partie entre les mains de quelques entreprises seulement. Le belge Sibelco et le norvégien Quartz Corp. fournissent 80 % du HPQ mondial, selon un rapport du spécialiste des minéraux Stratum Resources.

Les deux sociétés sont également les seules à exploiter du pin épicé aux États-Unis, que Sibelco décrit comme « la source du quartz de la plus haute qualité au monde ».

Selon un rapport de 2021 de la société chinoise Zhongtai Securities, la demande annuelle de HPQ dépassera l'offre de 1 000 à 2 000 tonnes entre 2022 et 2024.

Ce contenu a été créé par Oil Price Information Service, qui est exploité par Dow Jones & Co. OPIS est géré indépendamment de Dow Jones Newswires et du Wall Street Journal.

--Reportage de Farahdian Aziz, [email protected] et Nicholas Lua, [email protected] ; édité par Hanwei Wu, [email protected]

(FIN) Fils de presse Dow Jones

14/03/23 07h50 ET