Kevin Durant et (peut-être) la plus grande équipe de basket-ball de tous les temps

La grande lecture

Les Brooklyn Nets ont été construits pour être une superéquipe imbattable de superstars excentriques du basket-ball. Vont-ils dominer les playoffs NBA ?

Kevin Durant à New York en mai. Crédit... Awol Erizku pour le New York Times

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Par Sam Anderson

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Ok, pourquoi pas, commençons par l'astéroïde. Il y a trente-cinq millions d’années, un rocher spatial géant, large de trois kilomètres, est sorti du ciel en hurlant et s’est écrasé sur Terre. Il a frappé la limite orientale de la masse continentale que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’Amérique du Nord. Et cela a déclenché une apocalypse. L’astéroïde a été frappé avec la puissance de nombreuses bombes nucléaires. Il a frappé si fort qu'il s'est vaporisé et a fissuré le substrat rocheux à sept milles de profondeur. Il a incinéré des forêts entières, tué toute vie dans la région et provoqué des super-tsunamis de l’autre côté de l’Atlantique. Vous pouvez encore trouver des restes du traumatisme (quartz choqué, verre fondu) aussi loin que le Texas et les Caraïbes.

Là où il a heurté, le rocher a laissé une cicatrice : un trou géant et fumant de plus de 80 kilomètres de diamètre.

Des éons ont passé. Le monde est devenu froid. Les glaciers ont commencé à descendre du nord, avec une lenteur irrésistible, se dirigeant progressivement vers le trou de l'astéroïde, broyant le paysage, entraînant des rochers et creusant des vallées. Puis ils se sont arrêtés. Ils ont commencé à fondre. Les glaciers saignaient de l'eau glacée et de petits filets d'eau dévalaient les pentes, se transformant en rivières, à la recherche des endroits les plus bas du paysage.

Finalement, inévitablement, l’eau a trouvé le trou de l’astéroïde. L’ancien cratère aspirait les ruisseaux comme un caniveau de douche. Elle a inondé et débordé, élargissant ses frontières, mêlant eau douce et eau de mer, se remplissant de créatures de toutes sortes : huîtres, poissons, tortues, dauphins, loutres, pélicans, tritons. De petits crabes bleus couraient dans ses herbes.

Aujourd’hui, nous appelons ce trou spatial gorgé d’eau la baie de Chesapeake. C’est le plus grand estuaire des États-Unis, un trésor de fertilité, où vivent aujourd’hui plus de 18 millions d’habitants – et depuis 400 ans, il a été un vortex de l’histoire américaine : Jamestown, la révolution, le tabac, le chemin de fer clandestin. Frederick Douglass regardait les voiles glisser sur la baie de Chesapeake et rêvait d'être libre.

Je pourrais vous parler de ce trou d'astéroïde pour toujours. Mais la raison pour laquelle je vous le dis maintenant, c'est que Kevin Durant, la superstar du basket-ball, a grandi à côté, si près qu'il peut vous dire combien de crabes bleus viennent dans un boisseau. Un après-midi récent, alors que les Brooklyn Nets avaient un jour de congé, j'ai raconté à Durant l'histoire de l'astéroïde, des glaciers et de la formation de la baie de Chesapeake.

"C'est incroyable", a-t-il déclaré, puis il a commencé à réfléchir à voix haute à la façon dont les choses évoluent au fil du temps, à la façon dont même les plus petits changements progressifs peuvent, jour après jour, transformer un traumatisme en beauté. «Malade», dit-il avec admiration. "C'est malade." Et : « C'est un message pour moi. Tu me dis que ça m'a emmené dans un trou profond.

Passez du temps avec Durant et ce que vous remarquerez, je le jure, ce n'est pas sa taille (6 pieds 10¾ pouces) ou son envergure (7 pieds 4¾ pouces) mais des choses plus profondes, des choses spirituelles. Vous remarquerez ses grands yeux pensifs et inquisiteurs ; sa conscience de soi concrète ; une certaine tristesse tendre et non dissimulée. Durant est quatre fois champion des buteurs et deux fois MVP de la finale et 11 fois All-Star et le protagoniste d'innombrables drames, mini-scandales et mèmes de la NBA – à tous égards, l'un des athlètes déterminants de notre époque. Ses décisions sur l’endroit où jouer et avec quels coéquipiers jouer ont propulsé des franchises entières vers la gloire et fait chuter d’autres.

Cette saison, une fois de plus, Durant est au centre du drame le plus fou du basket-ball : une expérience radicale à Brooklyn, où les Nets, autrefois malheureux, se sont transformés en une super-équipe autour de KD et de ses amis – un nœud de talents si dense et étrange. , réunis avec une force si soudaine qu'il est impossible de dire s'il va écraser toute la ligue ou perdre de peu au deuxième tour ou se dissoudre dans le chaos et sortir du réseau et se retrouver dans 20 ans sous-marin au milieu du Triangle des Bermudes. Les Nets semblent conçus pour soulever de profondes questions philosophiques non seulement sur le basket-ball mais aussi sur la vie. Qu'est-ce qu'une équipe ? Que signifie appartenir ? Que se passerait-il si nous prenions 17 scénarios alternatifs et les regroupions pour former un cygne en origami avec trois têtes et une barbe ?