Les riches Romains de l’Antiquité sentaient peut-être le 20e

Grâce à la découverte de fragments d'os, d'outils et d'autres aspects de l'existence humaine, les archéologues ont pu reconstruire une grande partie de ce à quoi ressemblait la vie à différentes époques et en divers endroits du monde. Mais en ce qui concerne l’odeur des choses il y a toutes ces années, les informations sont beaucoup plus rares. Une nouvelle découverte d'onguent dans un récipient en cristal de quartz parfaitement scellé datant de plus de 2 000 ans jette maintenant un peu plus de lumière sur le parfum que vous auriez pu rencontrer dans les rues de la Rome antique. C'est celui qui est encore utilisé aujourd'hui, en particulier parmi les membres les plus libres d'esprit de la société.

En 2019, lors de la construction d'une maison à Carmona, en Espagne, un mausolée de la Rome antique a été découvert. Les archéologues ont eu accès au site et ont notamment trouvé un sac en tissu contenant trois perles d'ambre et un pot en forme d'amphore en quartz hyalin. Le pot, connu sous le nom d'unguentarium, était encore scellé avec du bitume et un bouchon fabriqué à partir d'un type de calcaire appelé dolomite. La méthode de scellement a largement contribué à préserver les traces du contenu du flacon, une pommade, qui a été examinée par des chercheurs de l'Université de Cordoue qui viennent de publier les résultats de leur étude.

Bien que la pommade n'ait plus d'odeur, les scientifiques ont utilisé des techniques telles que la chromatographie en phase gazeuse, la spectrométrie de masse, la diffusion de rayons X, etc. pour démêler la composition de la substance et déterminer quel type d'odeur elle aurait dégagé lors de sa fabrication. Leur conclusion était que la pommade était constituée d'une base d'huile végétale infusée de patchouli dérivé de la plante Pogostemon cablin, originaire de l'Inde.

Jusqu’à cette étude, l’utilisation du patchouli dans la Rome antique était inconnue. L'utilisation d'un bouchon en dolomite et de bitume pour le sceller en place, le rendant imperméable et agissant comme un excellent conservateur, était également inconnue.

Bien que le patchouli soit souvent trouvé dans les magasins New Age à un prix relativement bas de nos jours, les chercheurs pensent que cette pommade ancienne appartenait probablement à une famille assez aisée. En effet, la plupart des parfums étaient conservés dans des récipients en verre soufflé dans la Rome antique. Selon les chercheurs, le temps et les compétences nécessaires pour sculpter une fiole rare en cristal indiquent probablement que les habitants de la tombe étaient riches.

"A l'époque romaine, les récipients en quartz étaient des objets de luxe très rares, dont plusieurs ont été découverts près de Carmona", écrivent les chercheurs. "L'unguentarium était donc une découverte plutôt inhabituelle pour un site archéologique, et encore plus inhabituel est qu'il était étroitement fermé et contenait une masse solide. Cela a fourni une occasion unique d'établir la composition chimique des substances autrefois contenues dans l'unguentarium - la plupart probablement, un parfum ou un cosmétique de haute qualité à en juger par la nature du récipient.

En plus de la pommade, les chercheurs ont également trouvé dans la tombe des urnes contenant les cendres de trois femmes adultes et de trois hommes adultes, ainsi que des objets qui auraient été utilisés lors des cérémonies funéraires, notamment des offrandes et des trousseaux. Le flacon de cristal contenant la pommade a été retrouvé dans une urne en verre contenant les restes d'une femme âgée de 30 à 40 ans.

"À notre connaissance, c'est peut-être la première fois qu'un parfum de l'époque romaine est identifié, ce qui constitue une avancée majeure dans ce domaine", écrivent les chercheurs dans un article publié dans la revue Heritage.

Source : Université de Cordoue via Phys.org