Sépultures de l'âge du bronze au bord du Loch Ness

Analyse des découvertes néolithiques et d'un cimetière de l'âge du bronze découvert près de Drumnadrochit dans les Highlands écossaises (voirCalifornie346) a permis de mieux comprendre la préhistoire du site.

Des fouilles récentes à Lewiston par AOC Archaeology ont révélé plus de 35 fosses néolithiques disposées en six grands groupes. Ceux-ci contenaient des bols carénés brisés, des éclats de silex et de quartz, des outils en pierre grossière et des outils en silex plus fins, mélangés à des céréales brûlées et des coquilles de noisettes. La modélisation bayésienne des datations au radiocarbone obtenues à partir de noisettes et de charbon de bois démontre que l'activité associée aux fosses a été de courte durée, s'étendant sur moins de 40 ans entre 3661 cal BC et 3532 cal BC – une période de transition entre le Néolithique inférieur et moyen. Aucune preuve directe de structures n'a été trouvée, bien que la configuration spatiale des fosses suggère qu'elles pourraient avoir été disposées autour de structures éphémères circulaires ou plus rectangulaires – dont les traces ne survivent plus – ou d'éléments naturels tels que des arbres.

Le site – qui se trouve à proximité de la rive ouest du Loch Ness – a également livré des preuves de six sépultures de l'âge du bronze (cinq cistes et une fosse), situées selon une disposition linéaire grossière mesurant environ 300 m de long sur une légère élévation. Alors que seulement deux des cistes étaient complètement intactes et que des restes humains ont survécu dans une seule d'entre elles, l'analyse du phosphate des sols acides de la deuxième ciste intacte et de la fosse a confirmé la présence de restes humains. Deux pots bécher, un bol entièrement décoré, un protège-poignet en pierre et un couteau en silex plan-convexe ont été récupérés dans les sépultures.

La datation au radiocarbone des restes humains et la datation typologique des Béchers ont indiqué que le cimetière était utilisé au moins entre 2290 et 1900 cal avant JC, pendant la transition Bécher-Âge du Bronze ancien. L'inhumation n'était cependant pas le seul rite funéraire pratiqué sur le site : le Cist 5 contenait une sépulture par crémation. Cist 4 a également produit une pierre avec des sculptures géométriques le long d'un bord, censées représenter l'art d'une tombe à couloir. De telles gravures sont généralement visibles au 4ème millénaire avant JC, et on pense que l'exemple récemment découvert avait probablement été réutilisé à partir d'un monument du Néolithique supérieur.

On espère qu'une analyse plus approfondie de l'ensemble des objets funéraires apportera davantage de lumière sur le cimetière de l'âge du bronze et que de futures découvertes aideront à déterminer la fonction des fosses néolithiques.

Cet article de presse paraît dans le numéro 360 deArchéologie actuelle . Pour en savoir plus sur l'abonnement au magazine,Cliquez ici.

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