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Après ses articles dans AE 127 et AE 135 explorant les sites prédynastiques du désert occidental égyptien, Julian Heath examine maintenant les preuves archéologiques de l'occupation du delta du Nil à la fin des périodes prédynastiques et au début des périodes dynastiques.

Depuis 1998, l'expédition archéologique polonaise dans le delta oriental du Nil mène des fouilles sur le site de Tell el-Farkha (« la colline du poulet »). Elle a été révélée pour la première fois lors d'une enquête réalisée en 1987 par une mission italienne du Centro Studi e Ricerche Ligabue (Centre de recherche et d'études Ligabue), Venise. Situé à environ 120 kilomètres au nord-est du Caire, Tell el-Farkha couvre une superficie d'environ 45 000 mètres carrés et se compose de trois monticules ou koms : le Kom oriental, le Kom central et le Kom occidental, chacun s'élevant à environ cinq mètres au-dessus. les terres agricoles environnantes du Delta. Une abondance de preuves archéologiques concernant les sociétés prédynastiques tardives et proto/début dynastiques du delta du Nil y a été mise au jour.

Les premiers habitants de Tell el-Farkha étaient des gens de la culture de Basse-Égypte (anciennement connue sous le nom de culture Buto-Maadi), qui a souvent été considérée comme inférieure à la culture contemporaine de Naqada de Haute-Égypte. Des sites tels que Tell el-Farkha ont cependant commencé à changer cette perception. Ses communautés de Basse-Égypte ont occupé le site entre 3 700 et 3 300 avant JC, ce qui correspond à peu près aux phases I et II de la culture Naqada.

Les plans au sol et les trous et fosses associés (dont certains contiennent des cendres d'incendies) de petites maisons simples en torchis, typiques de la culture de Basse-Égypte, ont été trouvés dans les trois koms, mais la découverte la plus remarquable datant de la phase d'occupation la plus ancienne à Tell el-Farkha se trouvait la soi-disant « résidence de Basse-Égypte », trouvée au Kom Central. Ce grand et unique bâtiment (20 m × 25 m) comportait une suite complexe de pièces intérieures avec des murs en bois et était séparé du reste de la colonie par une double clôture extérieure en bois, qui fut remplacée vers 3500 avant JC par un énorme mur de briques crues. , environ 1,5 m d'épaisseur. Une belle collection d'objets (importés de Haute-Égypte) a été récupérée dans le bâtiment. Parmi les découvertes figuraient un fragment d'un couteau en silex superbement conçu et écaillé; deux têtes de masse en forme de poire (l'une en basalte, l'autre en os – un artefact très rare) ; une palette en forme de poisson en pierre faite de grauwacke ; et 27 perles, probablement provenant d'un collier. Quatre des perles étaient fabriquées à partir de feuilles d'or, les autres à partir de pierres semi-précieuses (telles que l'agate, la cornaline, le cristal de roche, le quartz et l'amazonite). On a également retrouvé dans la « résidence » un couteau en cuivre, de forme très similaire à celui trouvé dans la colonie de l'âge du bronze ancien à Ashqelon-Barnea (Israël), ainsi qu'une grande quantité de poterie du Proche-Orient. De tels objets témoignent de liens commerciaux étroits avec le sud du Levant. Nous ne saurons jamais qui vivait dans la résidence de Basse-Égypte, mais les objets récupérés à l'intérieur suggèrent fortement qu'il s'agissait de la demeure d'un individu ou d'une famille d'élite.

Une autre découverte importante de l'époque de la culture de Basse-Égypte à Tell el-Farkha était les restes d'un centre brassicole, situé au Kom occidental. Les murs de la brasserie et ses cuves de brassage, en brique crue, ont connu au moins trois phases de construction distinctes. Elle a été utilisée entre 3 700 et 3 500 avant JC, ce qui en fait l’une des premières brasseries au monde. Le professeur Krzysztof Ciałowicz, chef de l'équipe polonaise, a suggéré que la production de bière sur le site était contrôlée par les élites locales et qu'au moins une partie de la production était exportée pour être consommée ailleurs.

La résidence de Basse-Égypte et les brasseries ont ensuite été détruites par la crue du Nil vers 3450 avant JC, qui a laissé une épaisse couche d'alluvions sur le site. Peu de temps après, la résidence a été remplacée par un nouveau bâtiment monumental en briques crues, également construit au sommet du Kom occidental. Cette immense structure a été reconstruite à plusieurs reprises et, dans sa phase finale (environ 3300-3200 av. J.-C.), elle couvrait une superficie d'environ 500 mètres carrés. Ses importants murs extérieurs mesuraient environ 1,5 m d'épaisseur et entouraient un agencement complexe de pièces de différentes tailles donnant sur une cour intérieure. Parmi les nombreux objets récupérés à l'intérieur du bâtiment figuraient des récipients de stockage ; scellements d'argile; petites boules, cônes et disques (jetons pour compter) ; et les céramiques « palestiniennes » fabriquées dans le sud du Levant. L'importance de cet impressionnant bâtiment est une question de spéculation. Cependant, on pense que vers le milieu du 4e millénaire avant JC, des colons de la culture Naqada sont arrivés dans le Delta en provenance de Haute-Égypte pour prendre le contrôle des opportunités commerciales attractives offertes par l'emplacement de Tell el-Farkha dans le Delta. Le professeur Ciałowicz a donc émis l'hypothèse que le bâtiment du Kom occidental était la résidence et le centre de stockage d'un fonctionnaire du Naqadan qui contrôlait le commerce entre Tell el-Farkha, la Haute-Égypte et le sud du Levant. Il a également suggéré que, plutôt que d'être anéanties par l'invasion des Naqadans, il est plus probable que les communautés de Basse-Égypte du Delta aient été assimilées aux « modèles méridionaux les plus attrayants » de la culture de Naqada.